Los Playoffs ya están en marcha y puede que estemos ante el año de Joel Embiid y sus Philadelphia 76ers y aún no lo sepamos. El mayor candidato a MVP de la temporada regular ha pasado de primera ronda sin problemas, acompañado de un equipo que ahora sí parece dispuesto a todo. Si bien es cierto que los Nets aguantaron en puestos de acceso directo a Playoffs por la renta que tenían de su época con superestrellas y que el equipo actual es aún un proyecto, los de Pennsylvania son el único equipo que han conseguido pasar de ronda invictos, consiguiendo con ello unos días muy valiosos para descansar.
Esta semana es clave para que Joel Embiid se recupere de las molestias que le impidieron jugar el cuarto y último partido de la serie en Brooklyn. Tras los informes, parece que el camerunés podrá llegar al inicio de las semifinales del Este, aunque probablemente juegue con dolor y puede que se pierda algún encuentro. En principio tiene un esguince en el ligamento colateral lateral. Veremos si, con el desarrollo de la serie, se encuentra mejor o el desgaste físico pone aún más en peligro la integridad de su rodilla. Sin duda, Doc Rivers va a necesitar a su pívot para hacer frente a la próxima serie, que será contra Boston Celtics. Tras una serie donde el trabajo colectivo ha primado por encima del talento individual, el interior más dominante de este año debe ser clave para ganar a los vigentes subcampeones.
¿Qué ha pasado en primera ronda?
En la primera ronda, el plan de los Nets pasaba por desactivar a Embiid a base de dobles y hasta triples marcajes. Sin duda, esa parte la consiguieron. Los promedios de la bestia de los 76ers bajaron 13 puntos por noche. Esto se debe a que tiró 7 tiros menos por noche, su porcentaje de tiros de campo bajó un 8% (un 20% en triples) y también visitó menos la línea de tiros libres.
Los agobiantes marcajes de Claxton, Bridges y Dorian Finney-Smith, entre otros, sirvieron para reducir drásticamente su capacidad anotadora. Sin embargo, el sistema de cambios de Vaughn no ha sido lo suficientemente bueno para contener a sus compañeros. Aquí entra la mejorada toma de decisiones de Joel. Pese a que las asistencias por partido se hayan mantenido con respecto a los números de temporada regular y sus pérdidas hayan subido a 5 por noche, sus compañeros entienden perfectamente la situación.
Cuando Joel recibe el dos contra uno, suelta el balón buscando a algún compañero abierto. Muchas veces, esta primera rotación es bien cubierta por los rivales. Sin embargo, el plan de juego de Doc Rivers pasa por buscar otro movimiento de balón, uno que deje a alguien totalmente solo. Esto se ve en la clasificación de asistencias secundarias, es decir, esas que vienen antes de la asistencia clásica. Embiid lidera la NBA en estos PO con 3 por noche. Pese a que la muestra sea pequeña, el dato es significativo. En temporada regular, apenas una veintena de jugadores llega a una de estas de promedio.
El mejor personal de Philadelphia 76ers
Por supuesto, el acierto exterior es importante para luchar contra este sistema defensivo. Pese a no tener un volumen excesivamente alto, los Philadelphia 76ers tienen el tercer mejor porcentaje de acierto en triples de los PO, solo por detrás de los sorprendentes Heat y los Celtics. Por supuesto, este porcentaje sube al segundo puesto cuando se trata de triples en catch&shoot. Son el sexto equipo que más triples liberados tira y el que mejor porcentaje tiene. Sin duda, estos números vienen dados por el paso que han dado varios jugadores. Pese a la caída estadística de jugadores como Joel Embiid o Tucker, los 76ers tienen a 3 jugadores por encima del 50% de acierto.
Entre ellos, nos encontramos a Tobias Harris con un 57%. Probablemente esté siendo su etapa más productiva en esta franquicia. Es un jugador al que se le ha criticado mucho por su contrato, pero no cabe duda de que puede ser un anotador temible. Sin embargo, el foco está en Tyrese Maxey. El joven combo guard está metiendo la mitad de sus 7’5 intentos, números de élite que va a tener difícil replicar contra Marcus Smart o Derrick White. Además, su velocidad le permite generar mucho espacio cuando los defensas rotan hacia su posición en el perímetro, normalmente con mucha prisa. Por supuesto, también se puede confiar en hombres de banquillo como Niang o Melton. La profundidad de estos Sixers asusta a cualquier equipo.
El factor Harden
Tras unos años de dudas, otro que tiene la oportunidad de redimirse es James Harden. Le hemos visto enchufado desde el primer día. De hecho, en el primer partido demostró que aún conserva cosas del Harden de Houston pese al paso de los años. Es uno de los jugadores que más presión tiene por llegar lejos y, tras el periodo de adaptación a su nueva franquicia, pocas excusas sirven ya este año. Ha sido el máximo asistente en temporada regular y está rodeado de gente que puede meter tiros desde cualquier parte. Aun así, se ha visto en la primera ronda que ha perdido esa explosividad que tenía al penetrar. La capacidad de los Celtics de defender el perímetro será crucial. Sin duda, su versión asistente tendrá que relucir contra los orgullosos verdes.
Oportunidad de redención
Como ya hemos mencionado en varias ocasiones, la serie contra Celtics viene anticipándose desde hace semanas. El historial de PO entre estas dos franquicias en la última década le otorga a la eliminatoria un extra de polémica y muchas ganas entre ambos contendientes. En 2018, los Celtics ganaron 4-1 a Philadelphia 76ers y en 2020, los verdes completaron el sweep en la burbuja. Pese a que no sirva mucho como precedente, el último encuentro de temporada regular nos dejó una de las actuaciones del año por parte de Embiid. Ahora los dos equipos esperan llegar totalmente sanos a la serie.
Sin duda, como ya hemos dicho, la defensa exterior de Smart y el infravalorado Derrick White van a ser claves en la serie para frenar a Maxey y Harden. El tamaño de Derrick White le permite ser un gran defensor contra atacantes de todo tipo. Por supuesto, Al Horford y Robert Williams se tienen que encargar de Joel Embiid. El impacto de Williams en defensa es altísimo y, pese a la diferencia de tamaño, puede hacerle frente a cualquier hombre alto de la liga. Probablemente, muchos dobles marcajes contra Embiid lleguen por parte del defensor de Tucker, ya que es sin duda el eslabón débil en el ataque Sixer
Los Sixers vienen de recibir pocos puntos contra Nets. Evidentemente, su defensa ha mejorado. Embiid es uno de los interiores que más tiros afecta solo con su presencia. Además, gente como Tucker, Melton o McDaniels se dejan todo en cada posesión. Les hará falta seguir con esa tónica ante Boston. Dos grandes anotadores como son Tatum y Brown, un mejorado Derrick White y la posibilidad de jugar con 5 abiertos (como hemos dicho antes, segundo mejor porcentaje de triples en estos PO) son las mayores amenazas para Philadelphia 76ers. Los Nets, pese a contar con algún anotador decente, carecen de esa estrella que gane partidos, no tienen base puro y les falta gente que se pueda generar su propio tiro.
Pese a que estas y otras nubes negras se ciernan sobre la ciudad de la independencia americana, como el factor cancha en contra o las dosis de cal y arena en la carrera de Doc Rivers, podemos estar ante una de las series más bonitas de toda esta postemporada. Joel Embiid y compañía quieren conseguir el Larry O’Brien, pero el duro camino no ha hecho más que comenzar.